Cela faisait des jours que la bande des Brandons de Mar'lo était perdue. La nuit était tombée et la bande avait allumé les petits braséros fixés à la tête de leurs armes comme ils le faisaient en général avant chaque combat.
Se perdre leur arrivait assez fréquemment lors des départs de raid. Le Seigneur Raxos était peut être un chef charismatique mais il était totalement dépourvu de sens de l'orientation, et comme il était trop fier pour avouer ses faiblesses, il annonçait toujours qu'il se trouvait exactement là où le portait le destin.
La prêtresse Vatra, qui était la seule à pouvoir oser espérer lui faire une remarque sans se faire agresser ne manqua pas de le moucher.
- Nous sommes perdus au beau milieu de la nuit en lisière du royaume des Bêtes mon seigneur. Ne devions nous pas nous rendre à la Varanspire pour prouver notre valeur au Sombre Seigneur Archaon ?
- Le portail que nous avons emprunté nous à porté en ces terres pleines d'arbres à incendier. N'est-ce pas un augure suffisant à tes yeux, sorcière ? Lui répondit le colosse à mis chemin entre la colère honteuse et le sarcasme. Ici, il ne manquera pas d'adversaire à combattre qu'en dis-tu ?
Personne n'insista et le voyage continuait dans un silence relatif. Ils n'étaient pas particulièrement discrets. Portant des vêtements voyants et des torches accrochés à leurs casques, leur attitude semblait plus vouloir dire : attention on arrive ! qu'un semblant de discrétion propre aux pillards plus classiques. Ce n'était pas forcément la meilleure attitude à adopter dans le royaume de Ghur où l'univers tout autours de vous était constitué de prédateurs prêts à vous dévorer tout cru, mais jusqu'à présent, en lisière des bois, tout allait pour le mieux. Raxos et Krastos ouvraient la marche. Les deux gigantesques guerriers se frayaient un chemin au travers des fougères rasoir à l'aide de leurs armes incandescentes. Les arbustes prenaient feu à chaque fois qu'ils les fauchaient mais l'incendie ne se propageait jamais. Les plus jeunes guerriers en queue de peloton auraient juré avoir vu la végétation se déplacer pour éviter les flammes. Il leur eut même semblé qu'un genre d'acacia rougeâtre avait éteint des flammèches en les tapotant avec ses branches.
Tout ici était vivant et terrifiant, mais Raxos ne semblait pas s'en inquiéter outre mesure. Les guerriers de têtes avançaient, stoïques comme s'ils avaient déjà traversé ces terres -ce qui était peut-être le cas.
Soudainement, Krastos leva le poing faisant saillir ses deltoïdes de forgeron bodybuildé. Tout le monde se figea sur le champ, le Champion d'Airain venait de repérer quelque chose de dangereux.
Il pointait du doigt un petit monstre frêle qui se découpait dans le ciel nocturne. La créature était à peine plus grosse qu'un enfant. Son visage allongé, son nez en bec de corbeau, ses oreilles pointues légèrement tombantes et ses grognements sinistres évoquaient un Gobelin, l'une des créatures les plus pitoyables qu'un guerrier pouvait espérer rencontrer. La créature se tenait sur un genre de tour de gué constituée de tiges de bambou accrochés au crâne géant d'un prédateur mort depuis des siècles.
- Gobelin ? Soupira Travakos à l'oreille de Kalexes, son entraîneur.
- Je ne sais pas trop. Possible. Ils sont rarement seuls. Répondit le guerrier en armure sombre.
- Gnoblar, je pense. Susurra Helax, le petit frère béni du Seigneur Raxos. Il y aura peut être des...
- OGRES ! Braya Raxos de sa voix tonitruante qui éclata comme le tonnerre. Un vol d'oiseaux de nuit s'envola terrifié.
Les arbres étaient secoués par la course de mastodontes bipèdes qui se dirigeaient vers les Brandons.
Ces derniers venaient de se séparer en hurlant un cri de guerre à la gloire de la Flamme sacrée. Les pillards les plus anciens étaient rompus à leur méthode de combat. Ils s'étaient séparés pour forcer l'ennemi à en faire de même, mais les deux initiés se retrouvaient seuls, perdus dans la forêt.
- Oh putain ! Oh putain ! Jurait Travakos en préparant son fléau d'arme embrasé, l'outil le moins adapté pour un combat entouré de branches basses.
- Il y en a un qui s'approche ! S'étrangla sa sœur Ottraya, la voix rendue aigüe par la peur.
Un Ogre fonçait sur eux, armé d'une masse aussi grosse que la jeune femme.
*
Comme d'habitude, le Seigneur Raxos était entouré des deux autres filles du clan. C'est ainsi qu'il avait constitué les groupes de combat pour une raison assez évidente, bien que personne n'osât jamais le lui faire remarquer.
Il savait que le temps leur était compté, la nuit était déjà bien avancée, et il serait difficile de monter un bon campement dès que le ciel serait noir comme la poix. Heureusement pour eux, les chasseurs Ogres pensaient exactement la même chose. L'arrivée des pillards du Chaos les avait ralenti et ces derniers enrageaient de devoir les combattre alors qu'ils n'étaient pas armés pour la guerre. Ils revenaient chargés de viande. Leurs armes de trait qui avaient été un gros avantage lors de leur partie chasse étaient presque totalement inutiles avec aussi peu de luminosité.
Eux aussi tentaient d'éviter au maximum la confrontation directe, mais s'ils pouvaient ramasser un peu de barbaque en plus au passage, c'était toujours ça de pris !
Raxos, la prêtresse Vatra et la guerrière Vaktrian étaient les plus proches d'une petite clairière, mais ils étaient également, sur la route d'un trio d'Ogres particulièrement imposants. Le combat s'engagea rapidement. Deux des Ogres avaient pris les trois guerriers en chasse tandis que le troisième avait bifurqué pour aller déloger les initiés restés en arrière.
Krastos, Helax et Kalexes fermaient la marche, bien décidés à isoler un quatrième Ogre retardataire.
Fort heureusement pour les Brandons, la nuit empêchait les colosses d'utiliser leurs armes de trait à plein potentiel, mais ces derniers réussirent tout de même à toucher Vatra et Travakos.
Ce dernier ripostait à distance, de toute l'allonge de son fléau d'arme, pour protéger sa petite sœur et lui permettre de se mettre à couvert. Ses attaques eurent le mérite de surprendre le chasseur Ogre qui s'attendait à des proies un peu plus dociles.
Tandis que Vatra essayait autant que possible de rester à bonne distance des traits des chasseurs géants, Vaktrian se mit entre elle et l'un de leurs énormes adversaires, bien décidée à protéger sa prêtresse. L'Ogre lancé en pleine course la faucha littéralement, l'envoyant valdinguer au beau milieu des fougères. Heureusement pour Vaktrian, à peine Vatra avait elle aperçu le premier Gnoblar, qu'elle lui avait aussitôt roussi les oreilles à l'aide du langue de feu. Ces derniers avaient immédiatement pris la fuite et n'étaient donc plus là pour achever les blessés de la bande !
Le Seigneur Raxos fût également la victime de la charge d'un Ogre, mais l'armure de ce dernier lui permit de rester sur pied en encaissant le plus gros du choc.
Le coup aurait pût déraciner un arbre, mais, crachant du sang, Raxos tenait bon. D'un coup de taille de son épée à deux main, il éventra son adversaire. Lâchant son arme, le chasseur Ogre retint ses tripes de tomber au sol de deux mains libres. Raxos et Vatra en profitèrent pour prendre la fuite.
L'Ogre survécut à la confrontation mais décida par la suite de prendre une retraite bien méritée.
Voyant le vent tourner, l'adversaire des deux initiés décida de laisser tomber leur poursuite pour aller suivre son chef vers un coin de la forêt plus sécurisé et propice à la création d'un campement. Les deux jeunes guerriers restèrent cachés à couvert un moment, prêts à défendre leur vie si leur poursuivant décidait de venir finir le travail.
De leur côté, Krastos, Helax et Kalexes se jetèrent sur l'Ogre retardataire armé d'une espèce de canon chargé de lances, de masses et d'autre projectiles aussi surprenants que dangereux.
Alors qu'ils allaient fondre sur le chasseur pris au dépourvu, un Gnoblar venu de nulle part s'interposa entre l'Ogre et le Champion d'Airain. Profitant de cette opportunité, l'Ogre décida de se débarrasser de l'adversaire le moins dangereux des trois afin d'équilibrer les chances. Il utilisa son canon comme un bélier, et l'une des lance qui en dépassait s'enfonça dans le ventre de Kalexes qui grognait de douleur en s'effondrant au sol.
Bien entendu, Krastos se débarrassa du Gnoblar en le regardant à peine, tandis qu'Helax s'embrasait pris par une rage combattive soudaine. Ce dernier martelait l'Ogre de ses poings enflammés. Aussi puissant et résistant qu'il pouvait l'être le chasseur n'avait aucune chance face aux deux combattants aguerris qui le mirent rapidement au sol.
*
Les bois redevenaient silencieux. Travakos et Ottraya recroquevillés sous la souche d'un chêne de sang attendaient, le cœur battant que les minutes passent. La main d'Ottraya effleura un bout de parchemin. Il s'agissait d'une carte de la zone tracée en encre rouge. Formidable ! Les jumeaux allaient pouvoir rentrer sereins, malgré le retard qu'ils avaient fait prendre au reste du groupe, le Seigneur Raxos les pardonnerait en voyant la carte... peut-être...
Les chasseurs géants
Cela faisait des jours que la bande des Brandons de Mar'lo était perdue. La nuit était tombée et la bande avait allumé les petits braséros fixés à la tête de leurs armes comme ils le faisaient en général avant chaque combat.
Se perdre leur arrivait assez fréquemment lors des départs de raid. Le Seigneur Raxos était peut être un chef charismatique mais il était totalement dépourvu de sens de l'orientation, et comme il était trop fier pour avouer ses faiblesses, il annonçait toujours qu'il se trouvait exactement là où le portait le destin.
La prêtresse Vatra, qui était la seule à pouvoir oser espérer lui faire une remarque sans se faire agresser ne manqua pas de le moucher.
- Nous sommes perdus au beau milieu de la nuit en lisière du royaume des Bêtes mon seigneur. Ne devions nous pas nous rendre à la Varanspire pour prouver notre valeur au Sombre Seigneur Archaon ?
- Le portail que nous avons emprunté nous à porté en ces terres pleines d'arbres à incendier. N'est-ce pas un augure suffisant à tes yeux, sorcière ? Lui répondit le colosse à mis chemin entre la colère honteuse et le sarcasme. Ici, il ne manquera pas d'adversaire à combattre qu'en dis-tu ?
Personne n'insista et le voyage continuait dans un silence relatif. Ils n'étaient pas particulièrement discrets. Portant des vêtements voyants et des torches accrochés à leurs casques, leur attitude semblait plus vouloir dire : attention on arrive ! qu'un semblant de discrétion propre aux pillards plus classiques. Ce n'était pas forcément la meilleure attitude à adopter dans le royaume de Ghur où l'univers tout autours de vous était constitué de prédateurs prêts à vous dévorer tout cru, mais jusqu'à présent, en lisière des bois, tout allait pour le mieux. Raxos et Krastos ouvraient la marche. Les deux gigantesques guerriers se frayaient un chemin au travers des fougères rasoir à l'aide de leurs armes incandescentes. Les arbustes prenaient feu à chaque fois qu'ils les fauchaient mais l'incendie ne se propageait jamais. Les plus jeunes guerriers en queue de peloton auraient juré avoir vu la végétation se déplacer pour éviter les flammes. Il leur eut même semblé qu'un genre d'acacia rougeâtre avait éteint des flammèches en les tapotant avec ses branches.
Tout ici était vivant et terrifiant, mais Raxos ne semblait pas s'en inquiéter outre mesure. Les guerriers de têtes avançaient, stoïques comme s'ils avaient déjà traversé ces terres -ce qui était peut-être le cas.
Soudainement, Krastos leva le poing faisant saillir ses deltoïdes de forgeron bodybuildé. Tout le monde se figea sur le champ, le Champion d'Airain venait de repérer quelque chose de dangereux.
Il pointait du doigt un petit monstre frêle qui se découpait dans le ciel nocturne. La créature était à peine plus grosse qu'un enfant. Son visage allongé, son nez en bec de corbeau, ses oreilles pointues légèrement tombantes et ses grognements sinistres évoquaient un Gobelin, l'une des créatures les plus pitoyables qu'un guerrier pouvait espérer rencontrer. La créature se tenait sur un genre de tour de gué constituée de tiges de bambou accrochés au crâne géant d'un prédateur mort depuis des siècles.
- Gobelin ? Soupira Travakos à l'oreille de Kalexes, son entraîneur.
- Je ne sais pas trop. Possible. Ils sont rarement seuls. Répondit le guerrier en armure sombre.
- Gnoblar, je pense. Susurra Helax, le petit frère béni du Seigneur Raxos. Il y aura peut être des...
- OGRES ! Braya Raxos de sa voix tonitruante qui éclata comme le tonnerre. Un vol d'oiseaux de nuit s'envola terrifié.
Les arbres étaient secoués par la course de mastodontes bipèdes qui se dirigeaient vers les Brandons.
Ces derniers venaient de se séparer en hurlant un cri de guerre à la gloire de la Flamme sacrée. Les pillards les plus anciens étaient rompus à leur méthode de combat. Ils s'étaient séparés pour forcer l'ennemi à en faire de même, mais les deux initiés se retrouvaient seuls, perdus dans la forêt.
- Oh putain ! Oh putain ! Jurait Travakos en préparant son fléau d'arme embrasé, l'outil le moins adapté pour un combat entouré de branches basses.
- Il y en a un qui s'approche ! S'étrangla sa sœur Ottraya, la voix rendue aigüe par la peur.
Un Ogre fonçait sur eux, armé d'une masse aussi grosse que la jeune femme.
*
Comme d'habitude, le Seigneur Raxos était entouré des deux autres filles du clan. C'est ainsi qu'il avait constitué les groupes de combat pour une raison assez évidente, bien que personne n'osât jamais le lui faire remarquer.
Il savait que le temps leur était compté, la nuit était déjà bien avancée, et il serait difficile de monter un bon campement dès que le ciel serait noir comme la poix. Heureusement pour eux, les chasseurs Ogres pensaient exactement la même chose. L'arrivée des pillards du Chaos les avait ralenti et ces derniers enrageaient de devoir les combattre alors qu'ils n'étaient pas armés pour la guerre. Ils revenaient chargés de viande. Leurs armes de trait qui avaient été un gros avantage lors de leur partie chasse étaient presque totalement inutiles avec aussi peu de luminosité.
Eux aussi tentaient d'éviter au maximum la confrontation directe, mais s'ils pouvaient ramasser un peu de barbaque en plus au passage, c'était toujours ça de pris !
Raxos, la prêtresse Vatra et la guerrière Vaktrian étaient les plus proches d'une petite clairière, mais ils étaient également, sur la route d'un trio d'Ogres particulièrement imposants. Le combat s'engagea rapidement. Deux des Ogres avaient pris les trois guerriers en chasse tandis que le troisième avait bifurqué pour aller déloger les initiés restés en arrière.
Krastos, Helax et Kalexes fermaient la marche, bien décidés à isoler un quatrième Ogre retardataire.
Fort heureusement pour les Brandons, la nuit empêchait les colosses d'utiliser leurs armes de trait à plein potentiel, mais ces derniers réussirent tout de même à toucher Vatra et Travakos.
Ce dernier ripostait à distance, de toute l'allonge de son fléau d'arme, pour protéger sa petite sœur et lui permettre de se mettre à couvert. Ses attaques eurent le mérite de surprendre le chasseur Ogre qui s'attendait à des proies un peu plus dociles.
Tandis que Vatra essayait autant que possible de rester à bonne distance des traits des chasseurs géants, Vaktrian se mit entre elle et l'un de leurs énormes adversaires, bien décidée à protéger sa prêtresse. L'Ogre lancé en pleine course la faucha littéralement, l'envoyant valdinguer au beau milieu des fougères. Heureusement pour Vaktrian, à peine Vatra avait elle aperçu le premier Gnoblar, qu'elle lui avait aussitôt roussi les oreilles à l'aide du langue de feu. Ces derniers avaient immédiatement pris la fuite et n'étaient donc plus là pour achever les blessés de la bande !
Le Seigneur Raxos fût également la victime de la charge d'un Ogre, mais l'armure de ce dernier lui permit de rester sur pied en encaissant le plus gros du choc.
Le coup aurait pût déraciner un arbre, mais, crachant du sang, Raxos tenait bon. D'un coup de taille de son épée à deux main, il éventra son adversaire. Lâchant son arme, le chasseur Ogre retint ses tripes de tomber au sol de deux mains libres. Raxos et Vatra en profitèrent pour prendre la fuite.
L'Ogre survécut à la confrontation mais décida par la suite de prendre une retraite bien méritée.
Voyant le vent tourner, l'adversaire des deux initiés décida de laisser tomber leur poursuite pour aller suivre son chef vers un coin de la forêt plus sécurisé et propice à la création d'un campement. Les deux jeunes guerriers restèrent cachés à couvert un moment, prêts à défendre leur vie si leur poursuivant décidait de venir finir le travail.
De leur côté, Krastos, Helax et Kalexes se jetèrent sur l'Ogre retardataire armé d'une espèce de canon chargé de lances, de masses et d'autre projectiles aussi surprenants que dangereux.
Alors qu'ils allaient fondre sur le chasseur pris au dépourvu, un Gnoblar venu de nulle part s'interposa entre l'Ogre et le Champion d'Airain. Profitant de cette opportunité, l'Ogre décida de se débarrasser de l'adversaire le moins dangereux des trois afin d'équilibrer les chances. Il utilisa son canon comme un bélier, et l'une des lance qui en dépassait s'enfonça dans le ventre de Kalexes qui grognait de douleur en s'effondrant au sol.
Bien entendu, Krastos se débarrassa du Gnoblar en le regardant à peine, tandis qu'Helax s'embrasait pris par une rage combattive soudaine. Ce dernier martelait l'Ogre de ses poings enflammés. Aussi puissant et résistant qu'il pouvait l'être le chasseur n'avait aucune chance face aux deux combattants aguerris qui le mirent rapidement au sol.
*
Les bois redevenaient silencieux. Travakos et Ottraya recroquevillés sous la souche d'un chêne de sang attendaient, le cœur battant que les minutes passent. La main d'Ottraya effleura un bout de parchemin. Il s'agissait d'une carte de la zone tracée en encre rouge. Formidable ! Les jumeaux allaient pouvoir rentrer sereins, malgré le retard qu'ils avaient fait prendre au reste du groupe, le Seigneur Raxos les pardonnerait en voyant la carte... peut-être...